Revela NASA imágenes de cielo azul en Plutón

Plutón tiene una atmósfera con niebla azul y su superficie cuenta con un sinnúmero de regiones con agua congelada, según demostraron dos nuevas imágenes publicadas el jueves por la NASA.

“¿Quién hubiera podido predecir que habría un cielo azul en el Cinturón de Kuiper? Es hermoso”, dijo Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons, que este año ha revelado impresionantes fotos desde Plutón.

El descubrimiento ha llevado a los investigadores a pensar que las partículas que flotan en la atmósfera de Plutón deben ser grises o rojas, y la manera en que se reflejan en un color azul ha captivado al equipo de New Horizons.

“Ese tinte azul distintivo nos dice algo sobre el tamaño y la composición de las partículas de neblina”, dijo la investigadora Carly Howett. “Un cielo azul usualmente es el resultado de la dispersión de la luz solar por partículas muy pequeñas. En la Tierra, esas partículas son moléculas diminutas de nitrógeno. En Plutón, parecieran ser partículas más grandes —aunque relativamente pequeñas— y parecidas a un polvo. Las llamamos tolinas (tholins)”.

Las imágenes recopiladas por la nave de New Horizons, que actualmente está a 3,100 millones de millas de la Tierra, también demuestran numerosas regiones pequeñas de agua congelada.

“Grandes partes de Plutón no demuestran agua congelada porque aparentemente se esconde por otros hielos más volátiles que cubren el resto del planeta”, dijo el científico Jason Cook. “Entender por qué el agua aparece exactamente en estas regiones es un reto que enfrentaremos”.

En julio, las imágenes de New Horizons habían mostrado una cordillera de montañas en la superficie congelada de Plutón, algunas de ellas con elevación de hasta 11,000 pies.