Por: AGENCIA / SHD

En el año de 1804, la vacuna contra la viruela llegó a México gracias a la Expedición Balmis, una misión médica organizada por la Corona española y considerada una de las primeras campañas de vacunación global en la historia. Su objetivo era frenar una de las enfermedades más mortales de la época.

El principal obstáculo era técnico: la vacuna no podía conservarse en frascos ni soportar largos viajes, ya que el material se descomponía rápidamente. Sin hielo ni métodos de refrigeración, transportar la vacuna hasta América parecía imposible.

Ante esta situación, los médicos recurrieron a una solución extrema e inédita: llevar la vacuna “viva”. Veinte niños huérfanos fueron utilizados como portadores humanos del virus atenuado de la viruela, conocido como vaccinia.

Durante el viaje en barco, los niños eran vacunados de manera sucesiva. El material se transfería de brazo en brazo, aprovechando que las pústulas recién formadas conservaban el fluido necesario para mantener activa la vacuna.

Cuando la expedición arribó al puerto de Veracruz, esos menores se convirtieron en la llamada “cadena biológica” que permitió iniciar la vacunación masiva en la Nueva España. Gracias a este método, miles de personas pudieron ser inmunizadas en poco tiempo.

La estrategia, aunque efectiva, ha sido ampliamente debatida por su carga ética, ya que los niños no tenían posibilidad de decidir. Sin embargo, en su contexto histórico, fue vista como un acto de salud pública urgente ante una enfermedad devastadora.

Gracias a la Expedición Balmis y a estos niños portadores, la viruela comenzó a ser controlada en México, marcando un antes y un después en la historia de la medicina. Una historia dura y polémica, pero real, que salvó incontables vidas y sentó las bases de la vacunación moderna en el país.