Por: AGENCIA / SHD

Durante décadas, el relato dominante sobre el final del periodo Clásico maya —entre los siglos IX y X— se apoyó en imágenes de ciudades monumentales abandonadas, estelas sin erigir y palacios devorados por la selva. Tikal, Caracol o Calakmul simbolizaban el auge y la caída. Sin embargo, la historia rara vez es uniforme. Mientras algunos centros urbanos de las Tierras Bajas entraban en declive, otras comunidades parecieron optar por estrategias más discretas, pero no menos sofisticadas.

Eso es precisamente lo que sugiere la investigación desarrollada en el complejo de humedales conocido como Birds of Paradise, en el noroeste de Belice. Tal y como ha revelado recientemente un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, la excavación sistemática de un asentamiento en este paisaje anegado ha documentado una ocupación persistente entre los años 800 y 1500, es decir, desde el llamado Clásico Terminal hasta bien entrado el Posclásico.

Entre los años 800 y 1000, amplias zonas del área maya experimentaron transformaciones profundas. Las evidencias paleoclimáticas apuntan a periodos prolongados de sequía, mientras que la red política y comercial que sostenía a las grandes capitales se fragmentaba. En ese contexto, las ciudades situadas en elevaciones interiores fueron perdiendo población.

A escasa distancia de algunos de esos centros abandonados, el humedal de Birds of Paradise ofrecía otra lógica. Allí, el agua no era un problema, sino un recurso. Los investigadores han identificado una vasta red de campos elevados y canales que cubren varios kilómetros cuadrados, diseñados para gestionar el nivel freático y mantener la productividad agrícola incluso en momentos de estrés hídrico.

Lejos de ser un espacio marginal, el humedal funcionó como un agroecosistema intensivo. Los análisis previos de polen y restos botánicos ya habían señalado el cultivo de maíz, tubérculos y frutales desde épocas tempranas. La nueva excavación añade ahora la pieza humana que faltaba: un asentamiento estable, con arquitectura planificada y actividad económica diversificada.

Uno de los descubrimientos más llamativos ha sido la recuperación de diez postes de madera excepcionalmente conservados. En el trópico, la materia orgánica suele desaparecer con rapidez. Calor, humedad y microorganismos convierten en polvo lo que no está protegido por condiciones especiales.